三つ子の魔法使い２

	三つ子の魔法使い　その２闇を持つもの闇から取り戻したものは、明るい笑顔と　安心。でも、気をつけて。闇は、どこにでも存在するもの。不安や迷いに手を伸ばす。
	５匹目の闇の番犬が、音もなく飛び掛ってきたとき、レトの視界の端に、「白い鳥のようなもの」が、ふと、映りました。おかげで剣は闇の犬の急所をはずし、絶命するまえに、仲間を呼ばれてしまいました。「わるい。呼ばれた」側の仲間に、そういうと、レトは白い物体に向かい闇の中を、すべるように走っていきました。闇の城の内部の情報は、２年かけても微々たるものでしたが、それでも、侵入者用に配置されている魔物などは大体のところ分っています。レトたちが突破相手に選んだのは闇の犬の群れ。手強いですが、この群れは音を立てません。唸り声すらあげない不気味な群れですが、潜入には都合よかったのです。
	ニナが意識の中に伝えてきた映像は、月の位置から考えて、闇の城の北側のようでした。ここは、東側ですが、闇の犬の群れは中央から来ているようですので、北に走りながら進めるのは幸運でした。地形が変形型で、北に進むにつれて、坂を上りあがります。どうやら正門は南。北は闇の山を背後にした裏側のようです。山の地形をそのまま利用してあり、城が山に呑まれている様に見えます。２年もの時間をかけたのです。できるかぎりの策は立ててあります。ルカの奪還に、時間がかかったとしても、その頃には開戦を察知し、闇の森に注意が向くはずです。そんな事を巡らせながら、レトは、白い物体を追います。　確かに羽を広げていますので鳥のように見えますが、なんだか、そう・・ものすごく、ヘンなのです。「レト、あれ、鳥か？あんな、まん丸な鳥、いるか？」　走りながら、仲間のドランが言いました。その言葉が終わらないうちに、白い物体が、こちらに気がつき、羽を広げて（たぶん羽）ジャンプしてきました。ぼよ～んぼよ～んと、跳ねてくるので、レトもドランも、その妙な動きに、あっけにとられました。「レト兄！！うしろ！」いきなりの叫び声に、レトは我に返りました。とっさに身を屈めると、耳を冷たい牙がかすります。音もなく飛び掛る闇の犬をよけながら、喉元を剣で突き上げますが、自分も一緒に倒れこんでしまいました。体の上に、どさりと圧し掛かる犬を、急いでどかし、声の主を目で追いました。目の前に、巨大な鳥が立っていました。縦も横も、馬の三倍はありますが、まさしく、これは、フクロウです。「レト兄、怪我はない？」フクロウが首をかしげて話します。レトは、なつかしい弟の声に、胸が痛みました。「おまえ・・まさか、そんな姿にされたのか・・」悔しさに拳が震えました。レトの言葉を聞いて、ドランが吹き出しました。「レト、落ち着け、まん丸鳥の頭の上に乗っかってる奴、見てみなよ。」言われて目線をあげると、銀の髪、そして、自分やニナと同じ、水色の瞳が見えました。
	愛する故郷、護るべき国。大切なものを犠牲にして、一度は呑み込んだ意志。後悔してる？償っていく？三つ子の魔法使い　どちらを選ぶ？
	ニナと、ゴーラは、闇の森を北に向かって回り込んで進み、打ち合わせておいた場所に待っていました。ここまで来ると、魔法陣は、かえって危険です。異質なものの気配を察知されてしまいます。仕方がないので、闇に潜んで動きを待つ事にしました。弓が得意なゴーラは、目が良いので、木に登り、少し高い場所から闇の城の動きを見ていました。「あっ」ニナとゴーラが、一緒に声を出しました。ゴーラがかすかに、白い物体が飛んでくるのを見つけたのと、ニナが気配を感じたのが同時だったのです。

	巨大フクロウのおかげで、崖沿いに降りて、闇の森に入りこむ退路は、とても簡単でした。三人背中に乗せて飛ぶには重すぎて、飛んで脱出というより、崖を回りこみながら落ちたという感じでしたが、それでも、縄を使って、崖を降りていく計画より、随分スムーズに脱出できたのです。フクロウは、「ホーロ」という魔物の雛でした。闇の城の魔物が、遊び半分にくわえてきたらしく、それを、ルカが育てたようです。なついていて、離れませんでした。レトは心配しました。闇の魔物は、闇人にしか、なつかないとされているからです。もし、ルカが、なんらかの闇の呪をかけられているとしたら、このまま国に連れて帰れません。レトと、ドランと、ゴーラは、少し離れた場所で、ぼそぼそと、話し合いをしていました。ニナは、ずっとルカの側に、ついていました。「ルカ兄、少し、痩せた？」とニナが聞くと、ルカはクスリと笑いました。「レト兄と同じこというね。レト兄やニナだって、ほっぺたが細くなってるのに。」「そっか・・」本当なら、人質に出されるのは自分のはずだったと知ったのは、ルカが闇国に行ってからの事でした。どれだけ、せつなかったことか。「ニナ。そんな風に思わなくていいんだよ」　ルカが言うので、ニナは、はっとしました。子どもの頃と変わらず、心的な繋がりは、強いようです。「自分より小さい子を出す方が、よっぽど嫌さ。だからね。」　ルカは、静かに言いました。「だから、レト兄の方が、ずっと辛いと思うよ。」うん。と、うなずく妹に、笑顔をみせましたが、ルカは考えていました。自分は故郷に帰れない。あの責任感の強すぎる長兄に、どうやって話そう。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ああ。かわいいファンタジーが遠のいていく。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　次こそは、明るく。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　兄さんたち相手に、二ナが炸裂。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　こういうとき、末の妹は恐いもの知らずなのです。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　三つ子の魔法使いの運命の選択。

	三つ子の魔法使い　その２闇を持つもの闇から取り戻したものは、明るい笑顔と　安心。でも、気をつけて。闇は、どこにでも存在するもの。不安や迷いに手を伸ばす。
	５匹目の闇の番犬が、音もなく飛び掛ってきたとき、レトの視界の端に、「白い鳥のようなもの」が、ふと、映りました。おかげで剣は闇の犬の急所をはずし、絶命するまえに、仲間を呼ばれてしまいました。「わるい。呼ばれた」側の仲間に、そういうと、レトは白い物体に向かい闇の中を、すべるように走っていきました。闇の城の内部の情報は、２年かけても微々たるものでしたが、それでも、侵入者用に配置されている魔物などは大体のところ分っています。レトたちが突破相手に選んだのは闇の犬の群れ。手強いですが、この群れは音を立てません。唸り声すらあげない不気味な群れですが、潜入には都合よかったのです。
	ニナが意識の中に伝えてきた映像は、月の位置から考えて、闇の城の北側のようでした。ここは、東側ですが、闇の犬の群れは中央から来ているようですので、北に走りながら進めるのは幸運でした。地形が変形型で、北に進むにつれて、坂を上りあがります。どうやら正門は南。北は闇の山を背後にした裏側のようです。山の地形をそのまま利用してあり、城が山に呑まれている様に見えます。２年もの時間をかけたのです。できるかぎりの策は立ててあります。ルカの奪還に、時間がかかったとしても、その頃には開戦を察知し、闇の森に注意が向くはずです。そんな事を巡らせながら、レトは、白い物体を追います。　確かに羽を広げていますので鳥のように見えますが、なんだか、そう・・ものすごく、ヘンなのです。「レト、あれ、鳥か？あんな、まん丸な鳥、いるか？」　走りながら、仲間のドランが言いました。その言葉が終わらないうちに、白い物体が、こちらに気がつき、羽を広げて（たぶん羽）ジャンプしてきました。ぼよ～んぼよ～んと、跳ねてくるので、レトもドランも、その妙な動きに、あっけにとられました。「レト兄！！うしろ！」いきなりの叫び声に、レトは我に返りました。とっさに身を屈めると、耳を冷たい牙がかすります。音もなく飛び掛る闇の犬をよけながら、喉元を剣で突き上げますが、自分も一緒に倒れこんでしまいました。体の上に、どさりと圧し掛かる犬を、急いでどかし、声の主を目で追いました。目の前に、巨大な鳥が立っていました。縦も横も、馬の三倍はありますが、まさしく、これは、フクロウです。「レト兄、怪我はない？」フクロウが首をかしげて話します。レトは、なつかしい弟の声に、胸が痛みました。「おまえ・・まさか、そんな姿にされたのか・・」悔しさに拳が震えました。レトの言葉を聞いて、ドランが吹き出しました。「レト、落ち着け、まん丸鳥の頭の上に乗っかってる奴、見てみなよ。」言われて目線をあげると、銀の髪、そして、自分やニナと同じ、水色の瞳が見えました。
	愛する故郷、護るべき国。大切なものを犠牲にして、一度は呑み込んだ意志。後悔してる？償っていく？三つ子の魔法使い　どちらを選ぶ？
	ニナと、ゴーラは、闇の森を北に向かって回り込んで進み、打ち合わせておいた場所に待っていました。ここまで来ると、魔法陣は、かえって危険です。異質なものの気配を察知されてしまいます。仕方がないので、闇に潜んで動きを待つ事にしました。弓が得意なゴーラは、目が良いので、木に登り、少し高い場所から闇の城の動きを見ていました。「あっ」ニナとゴーラが、一緒に声を出しました。ゴーラがかすかに、白い物体が飛んでくるのを見つけたのと、ニナが気配を感じたのが同時だったのです。

	巨大フクロウのおかげで、崖沿いに降りて、闇の森に入りこむ退路は、とても簡単でした。三人背中に乗せて飛ぶには重すぎて、飛んで脱出というより、崖を回りこみながら落ちたという感じでしたが、それでも、縄を使って、崖を降りていく計画より、随分スムーズに脱出できたのです。フクロウは、「ホーロ」という魔物の雛でした。闇の城の魔物が、遊び半分にくわえてきたらしく、それを、ルカが育てたようです。なついていて、離れませんでした。レトは心配しました。闇の魔物は、闇人にしか、なつかないとされているからです。もし、ルカが、なんらかの闇の呪をかけられているとしたら、このまま国に連れて帰れません。レトと、ドランと、ゴーラは、少し離れた場所で、ぼそぼそと、話し合いをしていました。ニナは、ずっとルカの側に、ついていました。「ルカ兄、少し、痩せた？」とニナが聞くと、ルカはクスリと笑いました。「レト兄と同じこというね。レト兄やニナだって、ほっぺたが細くなってるのに。」「そっか・・」本当なら、人質に出されるのは自分のはずだったと知ったのは、ルカが闇国に行ってからの事でした。どれだけ、せつなかったことか。「ニナ。そんな風に思わなくていいんだよ」　ルカが言うので、ニナは、はっとしました。子どもの頃と変わらず、心的な繋がりは、強いようです。「自分より小さい子を出す方が、よっぽど嫌さ。だからね。」　ルカは、静かに言いました。「だから、レト兄の方が、ずっと辛いと思うよ。」うん。と、うなずく妹に、笑顔をみせましたが、ルカは考えていました。自分は故郷に帰れない。あの責任感の強すぎる長兄に、どうやって話そう。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ああ。かわいいファンタジーが遠のいていく。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　次こそは、明るく。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　兄さんたち相手に、二ナが炸裂。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　こういうとき、末の妹は恐いもの知らずなのです。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　三つ子の魔法使いの運命の選択。