桃太郎（完結編） 　　　　　　　　　　　　　　　　　　 見上げるような巨体が、わなわなと、怒りに震えているのがわかる。 鬼の大将の、あまりの形相に、手下の鬼達は、じりじりと後ずさる。 足元には、履いて集めれば荷台に山となりそうな大蜂たちが落とされていた。 地面を這うように広がる土煙と、一面の蜂の残骸が混ざり合う中、 鬼が島の鬼たちは、始まろうとしている大将戦に、息をのんだ。 ぶんっと大きな、こん棒が、なぎ払うように振り回される。 当たれば、ひとたまりもない。桃太郎は身を沈め、こん棒をかわすが、 三度目の攻撃で、風圧でハチマキを飛ばされた。 「あっ！ばあちゃんが作ってくれたのに。」 「よそ見をするなー！！」仲間の三匹が、そろって叫ぶ。もうハラハラする。 犬は、気が気ではないが、割って入れるような戦いではなかった。 桃太郎も、かわしてばかりではなかった。 鬼の懐に入る込む隙を狙う。 怒りで、大振りになっている鬼のこん棒をかわし、一気に体を入り込ませる。 ありったけの力を込めて、肘や頭突きでダメージをくらわせる。 鬼の大将は、その力に驚いた。 体は小さいが、岩のように硬い。桃太郎は、たしかに人間離れしていた。 「おのれ。小僧〜〜。」 鬼の大将は怒り、ものすごい風圧を起こして、こん棒を振り下ろす。 こん棒をよけた桃太郎が、さすがによろけ、その襟首を鬼の手が後ろから掴んだ。 「わーっ！ももたろー！」 仲間が飛び出そうとしたとき、桃太郎は襟首を掴む太い腕を両手で掴み、 体を浮かせて、両足で、鬼の大将の顔に狙いを付けた。 「なに？」 目を丸くする鬼の顔面に、桃太郎のドロップキックが、どすっと、めり込む。 鬼も痛かったが、桃太郎も振り落とされ地面に転がった。 怒り狂った鬼の大将は、今度は踏み潰しにかかる。 どしんどしんと、桃太郎を狙って踏むたびに、地面が震える。 目がよく見えない今がチャンス！ 桃太郎は、身を縮め、勢いを付けて鬼の横腹に肘鉄を打ち込んだ。 さすがに、ぐわっと声を上げ、鬼の大将は前のめりになった。すかさず！ 桃太郎の頭が、鬼の大将の顎を思いきり突き上げた。 ごんっ！と鈍い音が大きく響く。 今度も、鬼も痛いが桃太郎も痛かった。頭を抱えて「いたたたた」と、うずくまる。 その時、どどどんっと、ものすごい音がしたと思ったら、 「がこっ」と、なんとも気味の悪い音がした。 「桃太郎！」　犬が叫ぶ。 鬼たちも、桃太郎の仲間たちも、目を丸くして、固まってしまった。 顎への一撃によろけて、倒れこんだ鬼の頭の下に、偶然大きな岩があったのだ。 巨体の勢いをもって、頭を岩に打ち付けたのだから、さすがの鬼もたまらない。 痛がってる場合ではない。桃太郎は弾かれたように起き上がり、拳を上げた。 「たいしょー！」鬼たちが叫ぶ。 桃太郎は、拳を振り上げはしたものの、「あれ？」と、動きが止まる。 鬼の大将の黄色い目玉がくるっと、ひっくりかえっている。 桃太郎は、汗と土で汚れた顔を、仲間に向けた。「どうしよう・・？」 「はぁ？！」犬も猿も、驚いた。 「あほかー！ここに、何をしにきたんだ！」雉が思わず飛びあがる。 「だって。ちょっとこれ、すごいことになってるよ。」桃太郎は困ってしまった。 仲間の三匹は、もっと困って、そろって頭を抱えた。 その時、ぐぐぐっと、くぐもった声を出し、鬼の大将が、体を起こそうと動いた。 皆がざわつく中、桃太郎は、動かなかった。 「小僧、ついていたな。お前の勝ちだ。」鬼の大将が言う。 どうやら、起き上がれないらしい。 「うん。勝った。」桃太郎が、そういうので、鬼は怪訝そうに首を向ける。 桃太郎は、顔の汚れを袖でぬぐいながら言う。 「降参だよね。降参すると言ってもらわないと困るんだ。うちの軍師が納得しない。」 「小僧。何が欲しくて来た。」鬼の大将が、少し、おもしろそうに聞いた。 「だから。鬼退治だって。」桃太郎が真剣な顔で答えた。 鬼の大将は、しばらく桃太郎を見ていたが、 「ふん。人間に関わると、ろくなことはない。」と、言い、 「小僧、降参だ。たいしたもんだ」と、ぐっぐっと、笑った。 「よかった！」桃太郎は、にっこり笑う。 桃太郎が去ろうとすると、鬼の大将が呼び止めた。 「俺の目の黒いうちは人間を襲わないと約束するが、後はわからんぞ。」と言う。 「その時は、また勝負だ。大人になってるから、もっと強いぞ。」と、桃太郎が笑う。 「そうか。それは楽しみだ。」鬼の大将も、少し笑った。 鬼は、恐ろしいが、だまし討ちはしない。一度約束したら破らない。 降参したと言う事は一目置いたと同じ事。 鬼が島の鬼たちは、桃太郎たちの舟を、黙って見送った。 鬼たちは、この後の荒れようを覚悟していたが、 以外に、大将の機嫌が、それほど悪くないので、ほっとしていた。 「なんだか、すごかったな」 「おお。ひさしぶりに、なんだか、とにかく、すごかった」 絶壁の孤島は、嵐が去った後のようだった。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　その後の話 再び、まる一日波にのり、舟を貸してくれた子どものいる漁師村の浜に着く。 「あれ？あの坊やだよ」猿が、浜辺を走ってくる男の子を見つけた。 「さぶろ〜〜〜！！」顔面涙だらけ。雉を、ぎゅ〜っと抱きしめた。 親の敵討の為に、あやうく大切な友達もなくすところだったのだと、 泣きじゃくる子どもを見て、桃太郎も嬉しくなった。 しあわせそうな雉と、子どもと、漁師村の人たちに手を振って、 桃太郎たちは、家路につく。 「次郎はどうする？うちにくる？」と桃太郎が聞くと、猿は仰天した。 「冗談じゃない。山に帰る。おれは、そのうち、ボス猿になるんだからな。」と言う。 「そうか〜。ボス猿か〜。頑張ってね次郎。」と、桃太郎も嬉しそうに言う。 「年取って、ボスの座追われたら来るんだな。」と、犬が言う。 「え〜。ヘンクツ爺さんになった犬と一緒か〜？それはちょっとな〜。」 「ヘンクツとは何だ！」 「だいたい、おまえ、半野良なんだろ、飼われてるわけじゃないんだろ〜」 「半野良とは何だ。俺は、飼い犬なんかじゃないぞ！」 「そうそう。太郎は、ごはん食べる時と、寝る時だけ家に来るんだモンね」 「そういうのを、半野良っていうんだい」 「う〜・・うるさい！」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり 　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ありがとうございました

あとがき 桃太郎のお話し、大好きです。 親しみやすくて、勧善懲悪のわかりやすい物語のためか、 その時代時代で、けっこう思想的教育に、利用されていたこともあったようですが、 ひとりひとりのキャラクターが、とっても好きです（＾＾） と、いいつつ、読み返してみたら、桃太郎ひど・・（汗） 鬼の大将さん、申し訳ないです。 いや、あなたが頑丈すぎるので、どうしてもこうなってしまったのです。 こどもは、容赦がないということで、どうかお許しくださいませm(_ _)m