三つ子の魔法使い７

	三つ子の魔法使い　その７潜入暗い暗い闇への扉。謎解きの扉。負けるもんですかと、震えるような恐怖心を押さえ込む。でも、少しだけ、冒険心に心が躍る。
	三つ子の魔法使いは、闇の森に戻ってきました。自らを黒い闇の帯で包み込み、封印の眠りについた闇の城に潜入するのです。レトは、一度国に戻って王様に会ってきました。報告と、作戦と、闇の城潜入の下準備のためです。ゴーラとドランも一緒に来てくれました。ルカ救出の時と同じです。「これは、国の存亡の問題だからね。」と、同行を申し出てくれました。ルカと自分だけなら、レトは断ったでしょう。　　でも、ニナを連れて行かなくてはいけません。妹の白の魔法力が不可欠なのです。それとなく、彼女を護衛してくれるように頼みました。「光栄だね。魔女さまの護衛か」ゴーラはニッコリ笑いました。
	封印の黒い物質を調べていたルカは、「ちょっと離れてて」と皆に言いました。闇の壁に、穴を開けようというのです。ルカは、魔法の文字を両手で宙に描きます。ニナの知らない、闇の呪文字でした。黒い封印の壁に、ルカが両手を当てると、その部分だけが溶けたように穴が開きました。ニナは顔をひきしめます。待ってなさい闇の城主さん。お望みどうり、そっちに行くわ
	「わっっ！」　　　　先に入ったルカが、思わず声を出したので、皆、ビックリして気色ばみました。どうしたんだと言う前に、皆、すぐに同様に驚きました。目の前が・・・ないのです！ニナは、危うく足を滑らせて、落ちそうになり、ゴーラが腕をひっぱりました。「ない？！」レトとドランが同時に言います。ルカが地面に這い、ギリギリまで身を乗り出し、切り落とされたような崖をのぞきこみました。「いや。ある。城の気配がある、地面ごと、この下だ。」

	そのときです。ルカと一緒に、崖下を覗き込んでいたシロフクロウが、音もなく飛び上がりました。「マルちゃんっ」ニナが思わず、叫びます。シロフクロウは、小さく弧を描きながら、静かに暗闇の中に降りていきました。「やれやれ、先をこされたな。降りるぞ」レトが少し笑って言いました。暗闇に目が慣れてくると、少し先まで見えてきました。足場のありそうな所を選びながら、少しづつ降りていきます。「ニナ、大丈夫か？」すぐ先を降りているルカが、顔を上げ、ニナに声をかけました。ニナは少しムッとしました。「なによ。得意よっ。兄さんたちこそ、すべって落ちたら呼んでよね。私が魔法で浮かせて・・・・」「ニナ？」　ニナが、言葉を止めるので、すぐ上を降りてくるゴーラが声をかけました。「・・・・・何か、来る。」二ナの言葉に皆、動きを止め、気配を探りました。　　音がします。　ざわざわと。　かすかな音。
	呼んでいるのは闇の城主　挑んでいくのは白の魔女おいで。おいで。さみしいの。哀れんではいけないよ。その心だけが、ただ、彷徨っているのだから。
	一番先を降りている、レトとドランは、暗闇に目を凝らしました。光を当てれば見えるのでしょうが、なるべく見つかる危険は避けたいのです。ざわざわざわ・・・音は、確かなものになりました。何かが、集団で這い登ってくるのです。「蜘蛛？！」レトの言葉に、ニナは声にならない悲鳴をあげました。顔面蒼白。パニック寸前。「魔女さま、蜘蛛お嫌いですか～」　のんきなゴーラの声に、ニナは切れそうでした。「冗談なしだよ。レト兄！、城の東を守る闇蜘蛛だったら、猛毒持ってるぞ。」ルカが叫びます。「やっかいだな。東側に配置されてる魔物が、なんでこっちに来てるんだか。潜入ばれたかな」ドランが、急いで縄を出しながら言いました。「たしかに、様子が変だ。ルカ！左下に光を落せるか？」レトも縄を組みながら叫びます。「闇の浮遊火程度なら、バレないと思うけど。こっちの姿も蜘蛛にみられるからね」ルカは、小さな赤い光を手のひらに作り、飛ばしました。かすかですが、一瞬、なんとなく、眼下に、木々が茂っているように見えました。同時に！黒いじゅうたんのような、黒い波のようなものが、蠢き、登ってくる姿も見えました。ニナは、口もきけません。毒なんて関係ないです。冗談じゃありません。蜘蛛の集団は、獲物を確認し、方向を変え、スピードをあげて迫ってきました。レトと王軍の戦士二人は、手馴れたものです。縄を付けた楔（くさび）を岩に打ち込みました。ちょっと無茶ですが、崖を蹴り、皆は次々と縄一本を頼りに、一気に跳びました。
	ルカはドランに。ニナはゴーラにつかまりました。蜘蛛で、真っ黒になっている崖を通り過ごし、こんどは、近くなった、眼下の木々に向かって、勢いよく崖を蹴り、木の上に飛び込みました。ニナは目が回りましたが、とにかく、体に当たった木に、しがみつきました。あちこち痛いと分ったのは、しばらく経ってからです。「う～～蜘蛛なんか大っ嫌いよっ」「ニナ、もんく言ってる暇ないぞ。来るぞ！」レトが言いました。「えええっ？」
	蜘蛛は、ちょっとだけなら、跳べるのです。闇蜘蛛の集団は、次々と、木に飛び移ってきました。「きゃぁぁぁ」こんどこそ、パニックです。ニナは、誰よりも早く、木を滑り降りました。「ひどいわ、ひどいわ！よりによって、なんで、蜘蛛！正々堂々とかかってらっしゃい～！」あんまり悔しかったので、目の前の闇に向かい、理屈にならない抗議をしながら走りました。逃げながら、回りを確認して、大体の位置がわかりました。長兄と、仲間の二人も、闇の城を調べて知っていますし、なにより、ルカが詳しいので確かです。地下水路から城内へ入る道を、ルカが知っていました。もともと、ここから城内に入る予定でしたが、蜘蛛の追跡を逃れるためにも有効で、幸運でした。いくつかの水路を越えて、大きな水門の下で、５人は一息つけました。「魔物の統制が乱れてるのかもしれない。」ルカがいいました。「おかしな雰囲気なの？」ニナが聞きました。「うん。乱れてるというより・・そうだな。ほったらかしにされてる感じがする。」そろそろ行こうかと、皆が立ち上がったとき、ニナが言いました。「ルカ兄、マルちゃんがいない。」言われてルカは首をすくめました。「マルは気まぐれだからね」うそだ。と、ニナは思いました。子どもの時から、ルカとの心的な繋がりは、本当に近いのです。以前とは違う。どこか閉じているルカの感情が、ニナは、とても気になっていました。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　集団になった虫族ほど、恐ろしいものはないです。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　あ。書いててジンマシンが・・。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おまけのマンガ「二ナのバレンタイン講座」

	三つ子の魔法使い　その７潜入暗い暗い闇への扉。謎解きの扉。負けるもんですかと、震えるような恐怖心を押さえ込む。でも、少しだけ、冒険心に心が躍る。
	三つ子の魔法使いは、闇の森に戻ってきました。自らを黒い闇の帯で包み込み、封印の眠りについた闇の城に潜入するのです。レトは、一度国に戻って王様に会ってきました。報告と、作戦と、闇の城潜入の下準備のためです。ゴーラとドランも一緒に来てくれました。ルカ救出の時と同じです。「これは、国の存亡の問題だからね。」と、同行を申し出てくれました。ルカと自分だけなら、レトは断ったでしょう。　　でも、ニナを連れて行かなくてはいけません。妹の白の魔法力が不可欠なのです。それとなく、彼女を護衛してくれるように頼みました。「光栄だね。魔女さまの護衛か」ゴーラはニッコリ笑いました。
	封印の黒い物質を調べていたルカは、「ちょっと離れてて」と皆に言いました。闇の壁に、穴を開けようというのです。ルカは、魔法の文字を両手で宙に描きます。ニナの知らない、闇の呪文字でした。黒い封印の壁に、ルカが両手を当てると、その部分だけが溶けたように穴が開きました。ニナは顔をひきしめます。待ってなさい闇の城主さん。お望みどうり、そっちに行くわ
	「わっっ！」　　　　先に入ったルカが、思わず声を出したので、皆、ビックリして気色ばみました。どうしたんだと言う前に、皆、すぐに同様に驚きました。目の前が・・・ないのです！ニナは、危うく足を滑らせて、落ちそうになり、ゴーラが腕をひっぱりました。「ない？！」レトとドランが同時に言います。ルカが地面に這い、ギリギリまで身を乗り出し、切り落とされたような崖をのぞきこみました。「いや。ある。城の気配がある、地面ごと、この下だ。」

	そのときです。ルカと一緒に、崖下を覗き込んでいたシロフクロウが、音もなく飛び上がりました。「マルちゃんっ」ニナが思わず、叫びます。シロフクロウは、小さく弧を描きながら、静かに暗闇の中に降りていきました。「やれやれ、先をこされたな。降りるぞ」レトが少し笑って言いました。暗闇に目が慣れてくると、少し先まで見えてきました。足場のありそうな所を選びながら、少しづつ降りていきます。「ニナ、大丈夫か？」すぐ先を降りているルカが、顔を上げ、ニナに声をかけました。ニナは少しムッとしました。「なによ。得意よっ。兄さんたちこそ、すべって落ちたら呼んでよね。私が魔法で浮かせて・・・・」「ニナ？」　ニナが、言葉を止めるので、すぐ上を降りてくるゴーラが声をかけました。「・・・・・何か、来る。」二ナの言葉に皆、動きを止め、気配を探りました。　　音がします。　ざわざわと。　かすかな音。
	呼んでいるのは闇の城主　挑んでいくのは白の魔女おいで。おいで。さみしいの。哀れんではいけないよ。その心だけが、ただ、彷徨っているのだから。
	一番先を降りている、レトとドランは、暗闇に目を凝らしました。光を当てれば見えるのでしょうが、なるべく見つかる危険は避けたいのです。ざわざわざわ・・・音は、確かなものになりました。何かが、集団で這い登ってくるのです。「蜘蛛？！」レトの言葉に、ニナは声にならない悲鳴をあげました。顔面蒼白。パニック寸前。「魔女さま、蜘蛛お嫌いですか～」　のんきなゴーラの声に、ニナは切れそうでした。「冗談なしだよ。レト兄！、城の東を守る闇蜘蛛だったら、猛毒持ってるぞ。」ルカが叫びます。「やっかいだな。東側に配置されてる魔物が、なんでこっちに来てるんだか。潜入ばれたかな」ドランが、急いで縄を出しながら言いました。「たしかに、様子が変だ。ルカ！左下に光を落せるか？」レトも縄を組みながら叫びます。「闇の浮遊火程度なら、バレないと思うけど。こっちの姿も蜘蛛にみられるからね」ルカは、小さな赤い光を手のひらに作り、飛ばしました。かすかですが、一瞬、なんとなく、眼下に、木々が茂っているように見えました。同時に！黒いじゅうたんのような、黒い波のようなものが、蠢き、登ってくる姿も見えました。ニナは、口もきけません。毒なんて関係ないです。冗談じゃありません。蜘蛛の集団は、獲物を確認し、方向を変え、スピードをあげて迫ってきました。レトと王軍の戦士二人は、手馴れたものです。縄を付けた楔（くさび）を岩に打ち込みました。ちょっと無茶ですが、崖を蹴り、皆は次々と縄一本を頼りに、一気に跳びました。
	ルカはドランに。ニナはゴーラにつかまりました。蜘蛛で、真っ黒になっている崖を通り過ごし、こんどは、近くなった、眼下の木々に向かって、勢いよく崖を蹴り、木の上に飛び込みました。ニナは目が回りましたが、とにかく、体に当たった木に、しがみつきました。あちこち痛いと分ったのは、しばらく経ってからです。「う～～蜘蛛なんか大っ嫌いよっ」「ニナ、もんく言ってる暇ないぞ。来るぞ！」レトが言いました。「えええっ？」
	蜘蛛は、ちょっとだけなら、跳べるのです。闇蜘蛛の集団は、次々と、木に飛び移ってきました。「きゃぁぁぁ」こんどこそ、パニックです。ニナは、誰よりも早く、木を滑り降りました。「ひどいわ、ひどいわ！よりによって、なんで、蜘蛛！正々堂々とかかってらっしゃい～！」あんまり悔しかったので、目の前の闇に向かい、理屈にならない抗議をしながら走りました。逃げながら、回りを確認して、大体の位置がわかりました。長兄と、仲間の二人も、闇の城を調べて知っていますし、なにより、ルカが詳しいので確かです。地下水路から城内へ入る道を、ルカが知っていました。もともと、ここから城内に入る予定でしたが、蜘蛛の追跡を逃れるためにも有効で、幸運でした。いくつかの水路を越えて、大きな水門の下で、５人は一息つけました。「魔物の統制が乱れてるのかもしれない。」ルカがいいました。「おかしな雰囲気なの？」ニナが聞きました。「うん。乱れてるというより・・そうだな。ほったらかしにされてる感じがする。」そろそろ行こうかと、皆が立ち上がったとき、ニナが言いました。「ルカ兄、マルちゃんがいない。」言われてルカは首をすくめました。「マルは気まぐれだからね」うそだ。と、ニナは思いました。子どもの時から、ルカとの心的な繋がりは、本当に近いのです。以前とは違う。どこか閉じているルカの感情が、ニナは、とても気になっていました。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　集団になった虫族ほど、恐ろしいものはないです。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　あ。書いててジンマシンが・・。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おまけのマンガ「二ナのバレンタイン講座」